Upplev Costa Navarino
Efter att ha läst om destinationen och sett bilderna var förväntningarna höga. Väl på plats överträffades de med råge. Som golfdestination lever Costa Navarino verkligen upp till sitt rykte och är kanske till och med ännu mer lockande än väntat.
En morgon i Costa Navarino
Den första morgonen efter resdagen på sydvästra Peloponnesos börjar på bästa tänkbara sätt. När morgonsolen stiger får vi för första gången se omgivningarna ordentligt. Westin Costa Navarino Resort intill The Dunes Golf Course är en imponerande anläggning. Trots att vi efter ankomsten kvällen innan hade njutit av en omfattande middagsbuffé på hotellet behövde ingen övertalas att komma till frukosten. Golfarna som lämnat det grå Finland bakom sig var på synbart gott humör ute i solskenet. Färsk frukt till efterrätt efter frukosten tillsammans med otroligt gott kaffe gav dagen en perfekt start.
Hotellanläggningen är stor, nästan som en egen by uppbyggd kring Agora. Poolens stilla vatten glittrar i solen och lockar till ett dopp, men jag lyckas stå emot. Här finns restauranger, kaféer, butiker, tennisbanor, padel, gym och bowling. Utbudet är enormt. Vi får också möjlighet att titta på olika typer av rum. Gemensamt för dem alla är den höga kvaliteten och känslan av välskött elegans.
Trots att det inte är högsäsong syns mängder av anställda runt om på hotellområdet. Enligt försäljningschefen Eleni Kourelean arbetar omkring 2 000 personer här under högsäsongen. En otrolig siffra, och anläggningen är samtidigt regionens största arbetsgivare. Fokus ligger på att anställa lokalbefolkningen, något som betyder mycket i ett samhälle där traditionella värderingar har en stark ställning.
De första slagen mot Joniska havet
Till slut är det dags för det vi har kommit hit för. Den 15 minuter långa transporten från hotellet till The Bay Course, designad av Robert Trent Jones Jr., går snabbt medan vi äter våra lunchpaket. Om resesällskapet var på gott humör redan på morgonen är leendena ännu bredare nu.
På plats väntar golfbilarna och våra förbokade bagar lastas precis på. Under hela vistelsen transporterar personalen bagarna mellan banorna och ser till att de står redo innan starttiden. Det är bara att komma dit, hoppa in i bilen och spela. Enkelt och avslappnat.
Några spelar med sina egna klubbor, medan andra använder hyrklubbor från TaylorMade. Klubborna byts ut varje år, så här behöver ingen spela med gammal utrustning. De första utslagen flyger iväg mot Joniska havet medan solen fortfarande står högt på himlen. The Bay Course bjuder på grönska, snabba greener och magnifika vyer längs kusten. Kontrasten mot det grå och ruggiga vädret bara ett dygn tidigare är slående. Termometern visar +26 grader och skjortan börjar bli fuktig i ryggen trots den behagliga havsbrisen.
The Bay Course är en mycket trevlig helhet där havet och banans omsorgsfulla finish står i centrum. Det är en passande första smakbit för vår grupp, som består av pros från golfklubbar hemma i Finland. Ett perfekt sätt att skaka av sig resan. Avslappnad golf med vackra vyer, men också några riktigt utmanande slag.
När vi efter rundan njuter av något svalkande sjunker solen snabbt bakom ön Sfaktiria i Navarinobukten och landskapet färgas för ett ögonblick i ett varmt orange sken. Jag känner igen motivet från fotografierna. Nu står jag själv mitt i det.
Golfdagen avslutas på italienskt vis
Bland hotellområdets fler än tio restauranger faller kvällens val på italienska Da Luigi. Den förbokade menyn överraskar med sin omfattning. I sann medelhavsanda ställs rätterna fram på bordet för alla att dela.
Redan under förrätten börjar vi mätta undra om det verkligen kan komma mer. Men visst gör det det. Det finns fortfarande plats för huvudrätten, och dessert verkar som bekant hamna i en helt egen del av magen. Pasta, tryffelrisotto, getostsallad, Kalamataoliver och mycket mer.
Pricken över i är områdets eget vin 1827, som hyllar slaget vid Navarino. Sol, golf och god mat gör sitt. En njutningsfull kväll avslutas med trötta men lyckliga golfare.
Nästa stopp: högre höjder
Nästa dags program står inte föregående dag efter. Nu väntar rundor på José María Olazábals The Hills Golf Course och The Olympic Academy Golf Course, högt uppe på sluttningen. Vi befinner oss mer än 200 meter över havet och det märks på utsikten.
Vi kommer till klubbhuset i god tid medan morgonsolen sakta stiger och hinner även besöka rangen och det fina träningsområdet. Pyramider av golfbollar, fuktigt grönt gräs och solen som stiger över landskapet. Det är något speciellt med stunden.
En förmiddag mitt i det lokala livet
När resten av gruppen ger sig ut på The Hills lämnar jag sällskapet för en stund. Jag hoppar in i en taxi och åker de tio minuterna ner mot kusten och staden Pýlos. Den grekiska morgonrusningen är i full gång. Bilhornen ljuder och runt torget sitter lokalbefolkningen redan vid kaféborden med sina kaffekoppar. Från en fiskebåt lossas morgonens fångst vid kajen. En helt vanlig onsdag i en liten grekisk stad är i full gång.
Jag fortsätter mot Neokastro, den nya fästningen vid inloppet till bukten. Anläggningen från 1500-talet var på sin tid bokstavligen avsedd att stoppa inkräktare. Även i dag får den besökaren att stanna upp, om än av helt andra skäl. För tre euro kan jag i lugn och ro vandra runt på innergårdarna, i de små museerna och längs murarna.
När jag lutar mig mot muren kan jag inte låta bli att låta tankarna vandra tillbaka till år 1827 och slaget som utspelade sig ute i bukten. Jag kan nästan känna lukten av krut och föreställa mig de hundratals fartygen på vattnet. Efter besöket tar jag en espresso tillsammans med lokalbefolkningen på ett kafé vid torget. Vi har inget gemensamt språk, men det spelar ingen roll. Vi skrattar tillsammans och önskar till slut varandra en trevlig dag, var och en på sitt sätt.
Tillbaka på klubben får jag över lunchen höra om morgonens golfrunda. Bilarna hade behövts, The Hills levde upp till sitt namn på många håll. Det fanns gott om utmaningar, men tack vare golfbilarna fanns det fortfarande energi kvar till dagens andra runda. Slagen hittade rätt emellanåt, men visst fanns det också saker att förbättra.
Som tur är ligger banorna på samma område, så någon transport behövs inte. Tur är väl det, eftersom lunchen är lika generös som middagen kvällen innan och drar ut på tiden. Paella och svart ris med skaldjur serveras ur rykande pannor. Smakerna är fantastiska och ribban för vad man kan förvänta sig av en golflunch har höjts rejält. Nästa runda börjar med översta skjortknappen uppknäppt.
The Olympic Academy Course kröner golfdagen
The Olympic Academy Course bjuder gruppen på lagom mycket utmaning och får samtidigt resans kanske största lovord som golfbana. Dagens andra runda känns inte tung i benen när den fantastiska havsutsikten lyfter humöret.
Hela Navarinobukten öppnar sig i all sin prakt. Det är en speciell känsla att slå ett bunkerslag med havet glittrande i bakgrunden 200 meter längre ner. Greenernas kvalitet, ondulering och snabbhet dröjer sig kvar i minnet. Puttningen är utmanande, vilket gör känslan när bollen till slut hittar hålet desto bättre.
Sista kvällen i Costa Navarino
Efter rundan och välförtjänta förfriskningar återvänder de något trötta golfarna till hotellet för en kort vila före resans sista middag på destinationen.
Redan utanför restaurangen Flame i klubbhuset vid The Dunes Course får doften från grillen det att vattnas i munnen. Effekten från föregående kväll upprepar sig. Kan det verkligen komma något mer efter förrätten? Ja, det kan det. Fyra olika sorters grillat kött kommer in på stora fat tillsammans med tillbehör.
En road förvåning sprider sig runt bordet. Som tur är växer aptiten medan man äter. Kvaliteten och smakerna håller ännu en gång högsta klass, och efter middagen behöver ingen vänta länge på sömnen. Ännu en fantastisk dag på Peloponnesos har nått sitt slut.
En golfdestination med alla förutsättningar att lyckas
Golf har aldrig hört till de allra populäraste sporterna i Grekland, något som också märks på landets begränsade antal golfbanor, totalt åtta. Fyra av dem ligger i Costa Navarino, som på kort tid har gjort en imponerande resa mot toppen bland Europas golfdestinationer.
Det finns en tydlig energi kring destinationen, och det är lätt att förstå varför. Enorma investeringar har gjorts i området, men resultatet är också en obestridlig kvalitet som det är lätt för besökare att uppskatta. När man dessutom lägger till den grekiska gästfriheten blir slutresultatet en upplevelse man gärna vill ha mer av.
Vill du uppleva Costa Navarino själv? Upptäck våra golfresor till Costa Navarino, se avresedatum och priser och hitta resan som passar dig.