Golf i Afrodites sällskap
Ett par beundrar Afrodites klippa som reser sig ur havet. De berättar att de har besökt Cypern nästan 40 gånger. Vi frågar vad som får dem att återvända år efter år. Svaret kommer utan tvekan: ”Värmen.” Det höll vi med om, men vi lade till ytterligare en viktig anledning – golfen.
På jakt efter golf och solsken på Afrodites ö
Afrodites ö, eller Afrodite som hon ofta kallas på finska. Så skulle man kunna beskriva Cypern, och särskilt området kring Pafos, eftersom kärleks- och skönhetsgudinnan ständigt gör sig påmind, ibland i form av ett tempel, ibland genom berättelserna om hennes bad.
Det är därför knappast någon överraskning att en av de fyra golfanläggningarna i Pafosområdet har fått namnet Aphrodite Hills Resort. Namnet är välförtjänt, eftersom banan ligger nära den strand där Afrodite enligt den grekiska mytologin steg iland efter att ha färdats över havet på ett snäckskal.
Varför valde vi Cypern?
Vi var tre erfarna golfseniorer som rest runt i stora delar av världen. Nu ville vi komma bort från mörkret och regnet.
Vi funderade länge på olika resmål för senhösten. Ingen av oss hade tidigare spelat golf på Cypern, så varför inte prova något nytt, även om golfen här inte tillhör de billigaste alternativen. Hösten är nämligen högsäsong. Det avgörande argumentet blev ändå öns nästan garanterade solsken. Enligt reklamen skiner solen här 300 dagar om året..
På egen hand eller med golfpaket?
Vi hade två alternativ: en färdig paketresa genom en researrangör eller en resa på egen hand.
Vi valde det senare eftersom vi ville vara borta i tio dagar och hinna uppleva mer än bara golfresorter. Dessutom ville vi bo på ett ställe där alla hade sitt eget sovrum. Att hyra ett hus visade sig vara det mest prisvärda alternativet, även om hyrbilen ökade kostnaderna något.
Om valet hade stått mellan paketresor på en vecka hade vi utan tvekan valt Aphrodite Hills Resort, som visade sig vara överlägset när det gäller både kvalitet och service.
Aphrodite Hills gjorde starkt intryck
Det är ett av de mest minnesvärda golfresmål vi har besökt. Resorten med sina banor är ett imponerande område som byggts upp med stora investeringar och erbjuder hotell, restauranger och service av hög klass. Samtidigt består området av fem till sex byliknande bostadsområden som breder ut sig runt golfbanan. Här bor omkring 4 000–5 000 personer permanent.
Under resan spelade vi alla fyra banorna, och Aphrodite Hills gick vi hela tre varv på. Samtliga banor – Aphrodite Hills, Secret Valley, Minthis och Elea – höll mycket hög kvalitet, men hade helt olika karaktär. Banorna ägs dessutom av olika aktörer.
Den som reser på en veckas golfsemester hinner knappast spela alla banor. Bor man på Aphrodite Hills känns det naturligt att spela exempelvis tre rundor på resortens egen bana och komplettera med ett par rundor på närliggande Secret Valley, som ligger i dalen strax intill.
En dag kan man med fördel lämna golfklubborna åt sidan och ge sig ut på landsbygden eller utforska kuststaden Pafos, en verklig skattkammare för den som är intresserad av antik historia.
En bana som stannar kvar i minnet
Men låt oss ge oss ut på banan. Bakom golfbanan står ett tjugotal vindkraftverk uppe på höjden och vaknar långsamt till liv i den lätta morgonbrisen. Vid klubbhuset fungerar allt smidigt och effektivt redan från början.
Det måste sägas direkt: Aphrodite Hills är en av de mest spektakulära och speciella golfbanor vi någonsin har spelat. Och då har vi ändå spelat på åtskilliga banor runt om i världen. De anläggningar som närmast kommer i tankarna är Costa Navarino i Grekland och Belek i Turkiet.
Vid det imponerande klubbhuset flyter allt på smidigt och effektivt. Golfbil är obligatorisk på banan. I varje bil finns en lapp med starttiden, och bilarna är utrustade med GPS-system. I förvaringsboxen väntar dessutom ett par vattenflaskor väl kylda på is.
Innan man slår ut på första hålet kontrollerar startmannen att allt är i ordning, och väntetiden kan användas till att träna puttning eller njuta av något från kiosken.
Man förstår dock först efter de första hålen varför golfbil är ett måste. Från den vita tee på hål tre kan man lika gärna avstå om man inte klarar att slå bollen 240 meter i luften över den djupa ravinen.
Vi spelade från röd tee utan att tveka en sekund, och ändå fick vi ta i ordentligt på många hål utan att nå greenen med andraslaget. Bara att ta sig runt ravinen innebar nästan en kilometers körning, först ner till botten och sedan upp igen till nästa tee.
Hål sju är ytterligare ett minnesvärt hål, en par trea som spelas över ravinen. Från röd tee handlar det visserligen bara om cirka hundra meter, men för att komma till utslagsplatsen måste man först köra golfbilen längs en brant bergsstig med bromsarna på högvarv och ratten vriden från sida till sida.
Därefter bär det åter uppför till hål åtta, där en fantastisk havsutsikt breder ut sig. Utsikten störs visserligen något av byggnaderna bakom greenen, men är ändå imponerande.
Efter nian fortsätter rundan från tionde tee vid samma kiosk, precis intill resortens vattenpark.
Den avslutande delen av banan är betydligt flackare. För den som bara vill spela nio hål finns också den möjligheten, eftersom den sista niohålsslingan går att spela till fots.
När man kommer fram till hål 15 kan man blicka ner i dalen där de grönskande fairways på grannbanan Secret Valley skymtar fram. Banorna har olika ägare, men exempelvis i Golf Plaisirs paket går det att inkludera ett par rundor även på Secret Valley.
När vi kom tillbaka från vår andra runda på Aphrodite Hills sammanfattades personalens humor perfekt av caddiemasterns fråga med glimten i ögat: "Spelade ni golf eller var ni ute på safari?"
När vi skulle sammanfatta Aphrodite Hills blev omdömet tre ord: Spektakulär, imponerande, unik.
Secret Valley – ett lugnare alternativ
Efter Aphrodite Hills känns grannbanan Secret Valley som att komma till en fridfull dal långt från omvärlden. Namnet är väl valt, för här spelar man golf i lugn och ro, skyddad från resten av världen.
Klubbhuset är mer anspråkslöst än de andra, men samtidigt traditionellt, charmigt och funktionellt. Restaurangen påminner om en klassisk pub med gedigna träbord och stolar.
I ett hörn av terrassen står en rejäl murad ugn där ett lamm långsamt kan tillagas i timmar tills köttet blir härligt mört. Från terrassen har man dessutom fin utsikt över banan, perfekt att njuta av tillsammans med en kall "rangeöl" före rundan.
Återigen imponerades vi av personalens vänlighet och effektivitet. Brittisk engelska var det språk man hörde mest, även om vi då och då snappade upp några svenska ord.
Precis som namnet antyder ligger banan inkilad i en dalgång. De första nio hålen följer den ena sidan av dalen, vändningen sker vid ett halvvägshus och därefter går de sista nio tillbaka på andra sidan. Upplägget påminner om en klassisk linksbana.
Trots att området på kartan kan se tätt bebyggt ut märks det inte ute på banan. Fairways löper naturligt genom landskapet utan att man behöver oroa sig för att bollen ska hamna på en angränsande bana.
Banan behöver inte nödvändigtvis spelas med golfbil, utan är faktiskt en mycket promenadvänlig bana och något av en drömbana för den klassiska klubbgolfaren. Ett varningens ord fick vi dock innan vi gav oss ut: stick inte in huvudet för långt i buskarna på grund av ormarna.
Spelarna har fem olika teealternativ att välja mellan och de varierande hålen erbjuder tillräckligt med utmaningar för golfare på alla nivåer. Banan är utformad så att även ett väl slaget slag kan rulla till ett besvärligt läge, men i golf krävs det ju också lite tur.
Av någon anledning rankas Secret Valley ofta som den svagaste banan i Pafosområdet i olika omdömen på nätet, men det är inte säkert att den beskrivningen är rättvis. Visst är den mer anspråkslös än de övriga, men för många är just enkelheten och den lättsamma karaktären en fördel. Det viktigaste är trots allt banans skick, och där fanns inget att anmärka på.
Golf handlar trots allt om helhetsupplevelsen, och ofta är den bästa banan den där spelet har fungerat som bäst.
Vårt omdöme: "Ett trevligt helhetspaket!"
Varför återvända till Cypern?
Cypern och området kring Pafos lämnade bestående intryck hos oss. Med sina fyra högklassiga golfbanor är området, utan att överdriva, ett utmärkt resmål för golfare.
Vi kommer garanterat att återvända, om inte annat för de vänliga människorna, den goda servicen, maten och framför allt det pålitliga solskenet.
Praktiska tips för golfresan
Vi reste i början av november och dagstemperaturerna låg mellan 24 och 26 grader. Nattetid sjönk temperaturen bara till omkring 16–17 grader. Det regnade endast en dag, eller snarare en kväll, men då så kraftigt att bunkrarna fick stängas. Naturen uppskattade säkert regnet, eftersom området hade haft en längre period av torka.
Under vår- och höstsäsongen går det direktflyg till Cypern med både Finnair och Norwegian. Under vinterhalvåret krävs vanligtvis en mellanlandning. Flygtiden på omkring fyra och en halv timme känns lagom kort. Nattliga ankomster och avgångar är inte riktigt lika lockande längre när man har kommit upp i senioråldern.